La cornée constitue la partie la plus externe de l'œil. Cette couche transparente recouvre la pupille, l'iris et la cavité oculaire antérieure. La couche superficielle de la cornée est une couche lipophile pour eviter la déshydratation. La couche intermédiaire est aqueuse , ce qui permet à la fluoresceine de penetrer et de colorer l’ulcère.
Les ulcères cornéens peuvent survenir à la suite d'un traumatisme externe ( blessure , cils ectopiques lors de distichiasis) d'une infection par certaines bactéries ( ulcères à collagénases) ou encore d'une anomalie cornéenne ( keratites dysimmunitaires ) ou d’une diminution des larmes ou de la qualité des larmes.
La cornée est fortement innervée et l'ulcère de la cornée est par conséquent très douloureux.
Le symptôme le plus courant de l'ulcère de la cornée est que le chien ferme l'œil complètement ou partiellement. L'œil peut pleurer et le chien peut vouloir se gratter. Le blanc de l'œil est injecté de sang et dans certains cas, on devine comme une ombre grisâtre au niveau de la cornée. Il est généralement difficile d'inspecter l'œil lorsque le chien le ferme c'est pourquoi il est recommandé de faire cet examen chez le vétérinaire.
Quand consulter un vétérinaire ?
Les signes de douleur au niveau des yeux doivent toujours être considérés comme des urgences et nécessitent de rapidement consulter un vétérinaire. Outre le risque d'un ulcère cornéen si profond que la partie interne de l'œil soit endommagée, le fait que le chien ferme l'œil peut également être un symptôme de pression oculaire excessive (glaucome, cataracte) ou de pression oculaire insuffisante (uvéite, inflammation de l'iris. Toutes ces conditions peuvent rapidement conduire à la cécité si le chien n'est pas traité.
Lorsque le chien ferme un œil il faut déjà éliminer les autres causes possibles telles que des cils mal placés ou les paupières tournées vers l'intérieur, cela pouvant blesser la cornée.